16 років тому, 17 жовтня 2009 року, футбольний світ став свідком одного з найкурйозніших голів в історії Англійської Прем’єр-ліги — неймовірного рикошету м’яча від пляжної кулі у ворота «Ліверпуля».
Цього літа клуб «Сандерленд» повернувся до елітного дивізіону після восьмирічної відсутності, але у кінці 2000-х – на початку 2010-х років команда з однойменного міста на узбережжі Північного моря заслужено вважалася міцним середняком англійської топ-ліги, здатним у важких протистояннях несподівано відібрати очки у фаворитів.
У жовтні 2009 року перед матчем між «Сандерлендом» та «Ліверпулем» у дев’ятому турі Прем’єр-ліги букмекери приблизно однаково оцінювали шанси обох команд на перемогу. Закінчився поєдинок перемогою «чорних котів» з рахунком 1:0. Однак славу матчу принесла не сама поразка «червоних», а курйозний і вкрай нелогічний гол, який пропустив іспанський воротар мерсісайдців Пепе Рейна.
Перший і єдиний гол відбувся вже на 5-й хвилині на «Стедіум оф Лайт». Головна зірка «Сандерленда» Даррен Бент, якого того міжсезоння придбали з «Тоттенгема» за 16,5 мільйона фунтів, влучним ударом з лівого кута штрафної площі відправив м’яча у ворота суперника. Особливість цього взяття воріт полягала в тому, що його багато в чому спричинила пляжна повітряна куля, яку незадовго до того з трибун мерсісайдців кинули уболівальники.
Під час удару м’яч летів прямо до Рейни, проте з несподіваною перешкодою — своєрідним «родичем» пляжного м’яча такого ж червоного кольору. Влучивши у нього, футбольний снаряд змінив траєкторію, зрикошетив у ворота, минувши розгубленого голкіпера. У той же час «пляжний» опинився в протилежному куті, що ще більше дезорієнтувало воротаря. Незважаючи на обурення гравців і тренерського штабу «Ліверпуля», головний арбітр зустрічі Майк Джонс зарахував м’яч, і він, як виявилося, став вирішальним, адже згодом ні Дірк Кюйт, ні його партнери з «червоних» не зуміли пробити шотландського голкіпера господарів Крейга Гордона.
Після матчу загальнофутбольна спільнота не могла примиритися з тим, що професійний рефері не припинив гру, коли на полі опинився сторонній предмет — величезна повітряна куля. Відповідно до правил гри, при появі подібних перешкод суддя зобов’язаний негайно зупинити матч для їх усунення. Втім, Майк Джонс усупереч регламенту проігнорував це, і вже наступного ігрового вікенду його перевели з найвищого дивізіону в Чемпіоншип.
В емоційних коментарях після гри сам Пепе Рейна заявив:
> «Я знаю, що зміг би відбити удар Бента, якби не та червона куля. Це один із найбільш божевільних голів в історії англійського футболу».
Автор переможного м’яча Даррен Бент прокоментував інцидент так:
> «Так, я бачив, що м’яч влучив у пляжну кулю і полетів у ворота, але це було не по моїй волі. Повітряна куля була прямо в центрі штрафного майданчика «Ліверпуля», і я не розумію, чому її не прибрали з поля».
Команда операторів та камер, розташованих на стадіоні, швидко встановила особу винуватця — ним виявився 16-річний уболівальник «Ліверпуля» Каллум Кемпбелл, який і кинув з трибуни на поле той злополучний пляжний м’яч. Через цей факт на хлопця обрушилися численні погрози фізичної розправи, що змусило його дати інтерв’ю виданню Sunday Mirror, аби пояснити свою позицію.
Каллум назвав цей випадок найгіршим моментом у своєму житті. Вечором після гри йому було зле і він навіть блював просто на газоні біля власного дому. Після цього хлопець замкнувся в кімнаті і не виходив звідти протягом двох днів. Він зізнавався:
> «Фізично почувався дуже погано. Мати казала мені, що це не моя провина і я маю це прийняти. Але я постійно переживав цю ситуацію, наче сходив з розуму. Суддя не мав зараховувати той гол. Сподіваюся, справжні фанати мене зрозуміють і пробачать».
За словами Каллума, це навіть був не його пляжний м’яч — той снаряд літав трибуною, і він просто підхопив його на своєму місці. Далі хлопець розмахнувся і кинув м’яч у напрямку поля, причому, як він заявив, це сталося ще до початку матчу, і куля кілька хвилин лежала за воротами «Ліверпуля», поки порив вітру не виніс її в центр штрафного майданчика у найбільш невдалий момент. Про це Каллум розповів у інтерв’ю Mirror:
> «Звідки мені було знати, що так станеться? Це була просто розвага. Якби я міг повернути час назад, обов’язково кинув би м’яч у натовп, а не на поле. Мені дуже шкода, що все так вийшло».
У соціальних мережах цей матч кілька років опісля згадували як один із найдивніших епізодів у Прем’єр-лізі.
Цікаво, що легендарна червона пляжна куля, яка стала символом невдалого сезону «Ліверпуля» — коли мерсісайдці вперше за сім років фінішували сьомими і не кваліфікувалися до Ліги чемпіонів, — продовжила свої пригоди. Вже у 2009 році її було продано на аукціоні за 411 тисяч фунтів стерлінгів. Анонімний покупець погодився виставити експонат на загальний огляд, і згодом куля опинилася у Національному музеї футболу Англії, що в Манчестері. У описі на офіційному сайті музею зазначається:
> «У жовтні 2009 року Даррен Бент із «Сандерленда» забив гол із рикошетом від пляжної кулі, яку на поле кинув уболівальник «Ліверпуля». Цей єдиний гол у матчі став переможним для «чорних котів», хоча відповідно до правил гри він мав бути скасований».
Сам же Даррен Бент у подальшому, коли брав участь як експерт у передачі «Goals on Sunday» на каналі Sky Sports, підкреслював:
> «За свою кар’єру я забив 106 голів у Прем’єр-лізі та чотири у складі національної збірної Англії. Проте серед усіх яскравих моментів саме цей гол «Ліверпулю», можливо, навіть той, що не повинен був відбутися, став найбільш впізнаваним і відомим. Коли люди бачать мене на вулиці, вони найперше згадують саме мій курйоз із пляжною кулею».
Цей випадок увійшов в анали англійського футболу як один із найбільших курйозів, що пов’язують із футбольними правилами, неуважністю суддів і непередбачуваністю спортивних подій.
