Загибель морських птахів в Еквадорі: тривожні ознаки надходження сильного Ель-Ніньйо
Щомісяця Джованні Суарес Еспін виходить на пляж неподалік свого дому в південній частині Еквадору, спостерігаючи за станом морських птахів. Зазвичай він знаходить лише по кілька мертвих особин.
Однак останнім часом ситуація катастрофічно погіршилася — пісок усіяний численними трупами птахів.
«Кожні десять кроків можна було натрапити на п’ять чи навіть десять загиблих птахів — і так було по всій трьохкілометровій ділянці», — розповідає Суарес, який працює в American Bird Conservancy, неприбутковій організації.
У червні на пляжах трьох провінцій Еквадору нарахували 638 загиблих птахів, що приблизно в сім разів більше, ніж за півтора роки до того разом узятих.
Минулого місяця це число зросло ще на 968 особин.
Що ж стало причиною такої масової загибелі?
Поки достеменно невідомо, що саме спричинило такий спалах смертності серед різних видів, серед яких — темні буревісники, перуанські та синьоногі бубоні, баклани, петролі та рідкісний махаючий альбатрос.
Масові смерті морських птахів не є рідкістю і можуть виникати з різних причин.
У 2023 році в Еквадорі теж були випадки масової загибелі через пташиний грип, пояснює Себастіан Круз, орнітолог із програми американської організації з охорони морських птахів.
Особливості цієї хвилі трагедії
Цього разу ситуація відрізняється — тіла птахів виглядають виснаженими і зневодненими.
Хоча тестування на пташиний грип ще триває, перші розтинні дослідження та поведінка живих птахів не свідчать про інфекцію.
Особливо тривожним є збільшення температури поверхні моря поблизу узбережжя.
Це дає підстави припустити, що морські птахи стали жертвами наростаючого феномену Ель-Ніньйо — природного кліматичного явища, що нині проявляється на фоні загального підвищення температур планети.
Вплив Ель-Ніньйо на морське життя
Під час явища Ель-Ніньйо зазвичай відбувається ослаблення підйому холодних, багатих на поживні речовини вод, що призводить до зниження кількості фітопланктону у верхніх шарах океану.
Це тягне за собою скорочення чисельності дрібної риби, такої як сардини та анчоуси, а відтак і харчового ланцюга в цілому.
Велика риба може шукати їжу на більших глибинах або мігрувати в інші райони, але морські птахи не мають такої можливості, пояснює Сі МакКеон, директор морської програми American Bird Conservancy.
Далекі мандрівники опиняються у пастці
Багато з цих птахів прилітають в Еквадор після тривалих міграцій з Австралії або Нової Зеландії.
«Вони переважно долали Тихий океан і, замість рясної кормової бази, знаходять справжню пустелю», — додає МакКеон.
Історично чисельність морських птахів була значно вищою, що давало їм змогу краще витримувати цикли природного Ель-Ніньйо. Однак з 1950 по 2010 роки кількість контрольованих популяцій птахів знизилася приблизно на 70%.
Глобальні виклики для морських птахів
Птахам загрожує цілий ряд небезпек у всьому світі:
- Швидка урбанізація прибережних зон погіршує їхнє природне середовище;
- Хижаки, які були занесені людиною на острови, де раніше не виникали, масово знищують яйця;
- Рибальські гачки та сітки спричиняють травми та вбивають птахів;
- Нещодавні епідемії пташиного грипу забрали численні життя.
Додатково морська спека, що іноді пов’язана з Ель-Ніньйо, але посилюється через зміну клімату, несе великі ризики. Наприклад, під час морської хвилі спеки 2015–2016 років в Алясці загинуло близько 50% популяції звичайних муррів — приблизно чотири мільйони птахів.
Зростаючий масштаб загроз
Науковці, як Юлія Парріш, висловлюють думку, що нинішні загибелі птахів у Південній Америці найімовірніше пов’язані саме з інтенсивним Ель-Ніньйо.
Такі ж випадки спостерігають і вздовж узбережжя Північної Америки, де, за словами Парріш, помітно збільшується кількість мертвих, схудлих птахів.
Минулої весни морська хвиля тепла в Каліфорнії привела до зростання випадків загибелі морських птахів, серед яких бурі пелікани, гаги та гагарки. Про це повідомляє Крістина Роджерс, старший експерт з питань охорони птахів у Каліфорнійському департаменті рибного господарства.
Боротьба з іншими загрозами
В Еквадорі проведені опитування на пляжах спочатку мали на меті моніторинг випадків загибелі птахів через риболовні гачки.
Джованні Суарес і його команда співпрацюють з місцевими рибалками, допомагаючи змінювати знаряддя лову та зменшувати негативний вплив на морських птахів, навчаючи як безпечно вилучати гачки.
Ці наполегливі зусилля роблять споглядання нових масштабних загибелей особливо болісним для дослідників і активістів.
«Іноді важко зберігати оптимізм», — каже Себастіан Круз. — «Можна боротися з інтродукованими хижаками, домовлятися з рибалками про безпечні методи, але коли насувається можливо найбільший Ель-Ніньйо в історії спостережень — відчуваєш безпорадність».
