Напруга у групі С буквально зашкалює, і це пов’язано з ситуацією навколо збірної Південної Африки, яка була позбавлена трьох залікових балів. В березні у матчі проти Лесото (2:0) африканці випустили на поле Тебохо Мокоену, який не мав права брати участь через перебір жовтих карток у попередніх турах. ФІФА провела розслідування та підтвердила, що так діяти було заборонено.
Тренер збірної ПАР Уго Броос із сумом визнав: «Ми вчинили дуже, дуже непрофесійно. Цього не повинно було статися».
Втім, ФІФА затягнула розгляд справи – команда продовжувала виступи у відборі на чемпіонат світу. Лише на кінець вересня організація відкрила офіційне провадження, проігнорувавши звернення протягом семи місяців. Головний тренер збірної Беніну Гернот Рор розповідає: «Минулого місяця ми проводили матчі, фактично не розуміючи, який стан справ із заліковими балами. Це абсолютно неприйнятно!»
Слід зазначити:
- Бенін, що стоїть на порозі історичного виходу на світову першість, відчуває всю гостроту ситуації.
- У групі панує надзвичайна інтрига, де всі команди йдуть дуже щільно.
- Навіть без емоційних заяв Джані ситуація ускладнилася через заборону очок у ПАР.
- Зімбабве нині єдина команда в групі, яка не має матеріальних претензій.
Поточна турнірна таблиця відображає боротьбу між трьома провідними учасниками:
- Бенін лідирує, маючи кращу різницю м’ячів, але перевага становить лише один гол.
- Збірні Південної Африки та Руанди ще мають матчі у запасі й претендують на топ-2.
- Нігерія з таким самим очковим багажем, що й Руанда, також зберігає надії на друге місце.
- Лесото, завдяки технічним трьом очкам у зустрічі з ПАР, також претендує на вихід із групи.
У контексті кваліфікації:
- Переможець групи отримує пряму путівку на чемпіонат світу до Америки.
- Друге місце дає шанс поборотись у плей-офф, але перед цим потрібно увійти до топ-4 серед других місць з континенту.
- ПАР і Бенін наразі знаходяться в нижній частині цього рейтингу.
- Для покращення позиції необхідно виграти обидва матчі в групі із подальшою надією на успішні результати конкурентів.
- Зімбабве має гарантію перемоги над ПАР, однак Руанда у перший зустрічі виграла у них 2:0.
У зв’язку з цим важливо зазначити, що виграти групу – варіант більш вигідний і менш ризикований.
Не менш відповідальною була поведінка збірної Південної Африки, де у підборі гравців сталося грубе порушення. Подібні випадки вже не поодинокі в африканському футболі:
- У відборі до ЧС-2018 Алжир отримав технічну перемогу над Нігерією, оскільки остання використовувала дискваліфікованого гравця Шеху Абдуллахі. Тоді гра завершилась з рахунком 1:1.
- На кваліфікації ЧС-2014 збірна Кабо-Верде втратила місце в плей-оф через участь Фернандо Валеру у матчі проти Тунісу. В результаті тунісці продовжили боротьбу далі.
Кабо-Верде — новий амбітний учасник африканського футболу. Команда почала брати участь у кваліфікації на чемпіонати світу лише з 2000-х років. Однак значних досягнень досягла на Кубку Африки:
- У 2013 році вперше в історії вийшла на континентальний турнір і дійшла до чвертьфіналу, що стало справжньою сенсацією.
- Відтоді Кабо-Верде регулярно бере участь у КАН, зокрема у 2021-му досягли стадії 1/8 фіналу.
- Проте квітку плей-оф світової першості досі не отримували.
У відборі до ЧС-2026 команда має історичний шанс – наразі очолює групу D, де входить і Камерун. Результат останнього матчу 3:3 з Лівією дещо відклав фініш змагання, хоча кабовердійці забили ефектний гол.
«Дивіться на гол, який пропустила Лівія сьогодні. Це неможливо було передбачити» — прокоментував відео користувач Twitter.
13 жовтня відбудеться гранично важливий поєдинок Кабо-Верде з Есватіні. Попередній матч із Камеруном завершився перемогою (1:0), що викликало справжнє свято в країні, тож проти аутсайдера африканці мають без проблем здобути чергові залікові бали.
Для сенсації в групі Камеруну потрібно:
- Перемогти Анголу.
- Використати отриманий шанс потрапити в плей-оф.
Команда Анголи, яка має прізвисько “Чорні антилопи”, вже фактично вийшла з боротьби, тож проблем для Камеруну навряд чи виникне. Лівія ж може розраховувати хіба на диво.
Вірогідно, розподіл місць у групі практично визначений: Кабо-Верде прийме перше місце, але, ймовірно, не зможе пройти далі, а Камерун змагатиметься в плей-оф.
Група I має очевидного фаворита — збірну Гани, яка проте несподівано втратила очки, поступившись Коморським Островам з рахунком 0:1. Це поки що єдина поразка в їхній кваліфікації.
Водночас Мадагаскар програв Гані двічі з загальним рахунком 0:4. Ці дві поразки залишаються єдиними для «Бареа» у кваліфікації. Зараз вони йдуть на другому місці, поступаючись першою сходинкою, переважно через більшу кількість програшів.
Відомим моментом кар’єри Мадагаскару став Кубок Африки 2019 року, де команда вперше виступила на великому континентальному турнірі та досягла чвертьфіналу. По дорозі вони сенсаційно вибили збірні Нігерії та Демократичної Республіки Конго. Після цього команда тимчасово вийшла з поля зору широкої спільноти, але наразі під час відбору на ЧС-2026 знову прославляє континент.
Основне питання у групі I наразі – хто посідає перше місце. Теоретично Гана і Мадагаскар можуть помінятися позиціями, хоча:
- Гана, «Чорні зірки», навряд чи захочуть вдруге поступитися Коморським Островам, особливо на домашньому полі.
- Імовірно, розстановка в таблиці залишиться стабільною.
Попередній матч між Мадагаскаром і Малі завершився нічиєю 0:0, але у Малі тоді була значна мотивація. Навіть у разі поразки, Мадагаскар, найімовірніше, фінішує другим і отримає можливість грати в плей-оф. У рейтингу других команд континенту він стабільно перебуває у ТОП-2. Проте перемога у решті ігор стане перевагою, враховуючи конкуренцію з боку Габону, Буркіна-Фасо, Камеруну та Демократичної Республіки Конго.
Станом на ранок 9 жовтня ситуація із рейтингом других команд у відборі має приблизний вигляд:
Звертаємо увагу, що ані CAF, ані ФІФА поки не надали точного регламенту, як враховувати нерівну кількість зіграних матчів. Проблеми виникли ще у 2023 році, коли збірна Еритреї знялася з групи Е через побоювання, що футболісти можуть попросити політичного притулку після виїзду за кордон.
Остаточна стадія африканського відбору — раунд плей-офф, який запланований на листопад. Формат передбачає два півфінали та фінальний двобій. Переможець цього етапу у березні 2026 року зіграє у Міжконтинентальному плей-оф, де розіграють дві путівки на чемпіонат світу.
Крім африканського представника, у Міжконтинентальний плей-оф потраплять також:
- Дві команди з регіону КОНКАКАФ.
- По одному учаснику з Азії, Океанії (зокрема Нова Каледонія) та південноамериканської зони (зокрема Болівія).
Цей міні-турнір відбудеться у Мексиці на стадіонах у Монтерреї та Гвадалахарі.
Авторські світлини надані Getty Images та Global Images Ukraine, додаткову інформацію взято з офіційних ресурсів CAF, fifa.com та wikipedia.org.
