Деякі види європейських кажанів відомі тим, що нападають на птахів під час їхньої міграції в Африку. Втім, для цих дрібних мисливців завдання спіймати здобич у польоті є надзвичайно складним.
Поведение цих рукокрилих раніше залишалося загадкою для науковців, які не могли пояснити, яким чином вони здійснюють таку складну атаку. Новітнє дослідження, опубліковане у науковому журналі Science, проливає світло на цей феномен, підтверджуючи свої висновки фотографіями і аудіозаписами.
### Кажани і птахи: взаємодія у нічному небі
Щороку мільярди співочих птахів (горобцеподібних) здійснюють нічну міграцію з Європи до Африки. Величезні зграї, які вони утворюють, стають привабливою мішенню для кажанів. Особливу увагу привертають три види ехолокуючих рукокрилих, зокрема більший нічний кажан, які відомі як хижаки цих пташиних зграй.
Ці птахи пролітають на значні відстані й на великих висотах, що робить захоплення здобичі дуже непростим завданням. Як зазначає Іліас Фосколос, постдокторант Стенфордського університету та один з авторів дослідження, «Цей спосіб полювання є доволі рідкісним і раніше ніколи не спостерігався». До його колег належать такі фахівці, як Олена Тена Лопес з Біологічної станції Доньяна і Лаура Стідшольт з Орхуського університету.
Перші докази полювальної поведінки кажанів базувалися на залишках пташиних пір’їн і аналізі кажанячих фекалій. Однак, завдяки цій групі науковців вдалося отримати значно детальніші дані.
В єдиному у світі місці, де є досить велика колонія більшого нічного кажана — Національному парку Доньяна поблизу Севільї, Іспанія — дослідники встановили на рукокрилих високоточні біологічні трекери.
### Використання передових технологій для вивчення поведінки хижаків
Ці інноваційні пристрої фіксують висоту польоту, сигнали ехолокації, тривимірні рухи та детально відстежують полювання кажанів у реальному часі.
Результати дослідження стали першою документалізацією подібної поведінки. За період спостережень вчені зафіксували два помітні випадки атаки кажанів:
1. Рукокрилі здіймалися на висоту понад 400 метрів, перш ніж виявити потенційну здобич.
2. Потім вони збільшували швидкість і стрімко спускалися вниз, переслідуючи обрану жертву, використовуючи ехолокацію для точного ураження.
Хоча одна з атак виявилась невдалою, вдалося задокументувати успішне полювання на європейського соловейка (робіна). Цей факт підтверджено аудіозаписом панічного крику птаха. В ході полювання кажан уловив, вкусив та поїв здобич протягом 23 хвилин, не втрачаючи при цьому висоти польоту.
Авторами дослідження висувається припущення, що кажани під час польоту можуть знімати крила птаха, щоб паралізувати здобич, зменшити аеродинамічний опір і полегшити утримання — прийом, схожий на тактику ловлі великих комах у повітрі.
### “Чисте вивчення природної історії”
Іліас Фосколос описує цю поведінку як «вражаючу». Він підкреслює, наскільки цей метод полювання захоплює, зважаючи на маленький розмір хижака. Вага кажана становить близько 30 грамів, тоді як ловлені птахи важать близько 15 грамів.
Він додає: «Співвідношення ваги хижака до здобичі дуже невелике, оскільки кажан не набагато більший за птаха, тож здійснювати полювання в польоті — це справжній феномен».
Дослідник висловлює надію, що майбутнє оснащення рукокрилих трекерами дозволить глибше вивчити індивідуальні особливості полювання. Він також зазначає, що ці технологічні інновації можуть бути ефективно використані для спостереження за аналогічною поведінкою інших тварин.
Як підсумовують автори, «Це — чиста природнича наука, яка яскраво демонструє, що у світі існує безліч вражаючих стратегій полювання, які ще належить відкрити. Ми маємо багато невідомого, і за допомогою сучасних технологій можемо отримати унікальний погляд на ці дивовижні явища».
