Декілька відомих коміків піддалися жорсткій критиці через участь у першому в історії Riyadh Comedy Festival, що відбувся в Саудівській Аравії. Це пов’язано з численними звинуваченнями на адресу саудівського уряду у порушенні прав людини та репресіях щодо своїх опонентів.
Гострі дискусії виникли навколо того, чи повинні стендап-коміки, такі як Дейв Шаппелл, Джиммі Карр, Білл Берр, Кріс Такер, Кевін Гарт, Луї С.К. та Ганнібал Бюррес, надавати свої таланти заможному та репресивному режиму.
Відомий комік Девід Крос у своєму Instagram висловився так: «Мене огорнув огиду та глибоке розчарування від цієї гидоти. Люди, яких я поважаю за їхню безперечну майстерність, фактично підтримують цей тоталітарний феодалізм заради чогось матеріального – чи то другого будинку, човна чи нових кросівок».
Він продовжив: «Відтепер ми більше не можемо серйозно сприймати будь-які скарги цих коміків (якщо це не скарги на те, що в США недостатньо підтримують тортури й масові страти журналістів та ЛГБТК-активістів, або що ми недостатньо лякаємо американців, кидаючи літаки у наші будівлі)».
У відкритому листі Крос також заявив: «Як нам тепер взагалі сприймати вас серйозно? Усі ваші скарги на «культуру скасувань», «свободу слова» та подібний треш – це закінчено. Ви більше не маєте права говорити на ці теми».
Попри те, що Саудівська Аравія протягом останніх років зробила кроки до розширення впливу західної культури — наприклад, дозволила жінкам керувати автомобілем і займатися спортом — остання спроба спадкоємця престолу Мухаммада бін Салема створити двотижневу розважальну платформу була затьмарена участю голлівудських зірок, які отримали значні гонорари. Це відбулося на фоні зростаючої напруги в США щодо боротьби за свободу висловлювань під час адміністрації Трампа, яка пригрозила цензурувати таких коміків, як Джиммі Кіммел чи Розі О’Доннелл.
Організація Human Rights Watch висловила свою думку про фестиваль, охарактеризувавши його як спробу Саудівської Аравії «відвернути увагу від жорстоких обмежень свободи слова та інших системних порушень прав людини».
Кампанія неприбуткової організації проти заходу знову акцентувала світову увагу на дисидентах, які перебувають у саудівських тюрмах, а також на вбивстві журналіста Джамаля Хашоггі, якого жорстоко розчленували у саудівському консульстві в Стамбулі 2018 року.
Розповідаючи про цю ситуацію перед початком фестивалю, дослідник Human Rights Watch Джої Ши заявив:
– «Сьома річниця жорстокого вбивства [убитого саудівського журналіста] Джамаля Хашоггі – це не тема для жартів».
– «Коміки, які отримують великі суми від саудівських чиновників, не мають мовчати про заборонені у Саудівській Аравії теми, пов’язані з правами людини або свободою слова».
– «Усім, хто виступає в Ер-Ріязі, слід використати цю високу публічність, щоб закликати до звільнення затриманих саудівських активістів».
Варто зазначити, що жоден із виконавців, які брали участь у фестивалі в Ер-Ріязі, не використав свою платформу для згадки про ув’язнених чи порушення прав людини.
Додатково Human Rights Watch заявила, що не може прийняти пожертвування від коміків, які «щедро запропонували пожертвувати частину своїх гонорарів» із Riyadh Comedy Festival.
Джої Ши підкреслив:
– «Хоча ми не можемо прийняти ці пожертви, ще не пізно закликати до звільнення затриманих саудівських активістів».
– «Human Rights Watch не закликала коміків бойкотувати фестиваль у Ер-Ріязі, а лише попросила їх підтримати свободу слова, закликаючи до звільнення несправедливо ув’язнених саудівських активістів».
Коли Джиммі Кіммел поцікавився коментуванням, комік Азіз Ансарі, який був учасником фестивалю, зазначив:
– «Можна обирати, ізолюватися чи взаємодіяти. Для мене, враховуючи моє походження, зовнішність і мусульманські корені, участь у цьому заході здавалася правильним кроком».
– «Сподіваюся, це сприятиме позитивним змінам».
Ансарі та інші також пожертвували частину свого гонорару Human Rights Watch — проте ці пожертви були відхилені.
Комік Вітні Каммінгс відповіла на критику щодо фестивалю в ефірі свого подкасту Good For You, що вийшов у неділю:
– «Мабуть, я – дивак. Я не вважаю, що всі уряди і їхні народи однакові».
– «Ви дійсно вважаєте, що люди Саудівської Аравії поділяють цінності уряду? Тоді ви маєте вірити також, що китайський уряд і китайський народ абсолютно ідентичні».
– «Це просто расизм. Спочатку я думала, що мене звинувачують у неетичній поведінці, але потім зрозуміла, що це просто прояв расизму. Це ті самі люди, які кажуть: «Трамп не мій президент, я зовсім не такий, як наш президент», – але вважають, що інші країни однакові зі своїми лідерами».
Riyadh Comedy Festival, що тривав з 26 вересня по 9 жовтня, став частиною плану Саудівської Аравії Vision 2030, спрямованого на покращення міжнародного іміджу країни та диверсифікацію її економіки. Критики саудівського режиму й надалі вважають Vision 2030 з його культурними ініціативами спробою відбілити репутацію уряду через розважальні заходи.
