Як зміна клімату відкриває нові перспективи британським фермерам
Ранок в англійському селі на схилі, який виходить на схід, був похмурим і вологим, що навіяло дивне відчуття тропіків. “Можна подумати, що ми на Шрі-Ланці,” – жартома казав Марк Вайат, оглядаючи свої ряди зелених кущів. Саме на цій ділянці землі, між водоймою та лісом, утворився унікальний кліматичний “карман”, в якому затримується волога, що ідеально підходить для вирощування камелії китайської — або, простіше кажучи, чайного куща.
Нові горизонти для британського чаю
Попри те, що британці вже сторіччями вживають чай, завозячи його спершу з Китаю, а пізніше з Індії, вирощувати цей напій у відкритому ґрунті практично ніхто не намагався. Зазвичай на островах домінує чорний чай із молоком, і це є класикою. Проте, коли клімат стрімко змінюється, все стає можливим.
Марк Вайат, володар 100 акрів землі в графстві Сассекс, бачить у цьому можливість:
- Створити унікальний продукт, який відрізняється від звичного.
- Врахувати зміни клімату як перевагу, а не перешкоду.
- Поєднати пристрасть до справи з науковим підходом у роботі.
Рік екстремальної погоди: виклики та можливості
Літо цього року в Великій Британії встановило рекорди за температурою: +38,1°C і серйозні посухи загрожували багатьом сільськогосподарським культурам. Картопля ледь проростала, врожай пшениці та вівса падав, а корови давали менше молока.
Карол Вагстафф з Університету Редінга називає ситуацію складною через поєднання факторів:
- Невизначеність у наявності робочої сили.
- Високі ціни на енергію через геополітичні кризи.
- Складнощі з добривами.
Та попри всі труднощі деякі фермери сміливо експериментують із культурами, що раніше у Британії не росли, зокрема з динями, ківі, виноградом, горіхами, оливками та цитрусовими.
Від традиційної ферми до оазису тропіків
Марк Вайат пригадав, як 20 років тому він придбав ферму після довгої кар’єри у юридичному видавництві. Спочатку тримав худобу, але з 2022 року почав вирощувати чайні кущі після тривалого вивчення технології.
Цього року відбувається перший комерційний збір і переробка чайного листя. Він планує збільшити кількість кущів з 8,500 до 30,000 за три роки, сподіваючись щорічно виготовляти близько тонни чаю.
Однак вирощування вимагає постійної уваги:
- Необхідно збирати воду для поливу.
- Особливі умови росту, адже температура у теплицях для розсади піднімалась до 56°C.
Північні експерименти: дині та персики на британській землі
За 160 км на північ, в Елсворті, Кембриджшир, Ентоні Девісон теж відроджує родинну ферму, але з новими культурами. Він вирощує дині, персики та нектарини, дивуючи місцевих своєю сміливістю.
Деякі особливості його досвіду:
- Дині різко відрізняються від тих, що продаються у магазинах – вони стиглі й надзвичайно соковиті.
- Планує розширити площі під тропічними плодами, скорочуючи посіви зерна.
- Молода агронауковиця Іріс Баддл бачить реальні зміни клімату і їхній вплив на рослини.
Втрата врожаю через шкідників і спеки, а також ожеледь пастбищ, змушують фермерів постійно шукати адаптивні рішення.
Втілення нової аграрної стратегії
Ентоні Девісон вважає, що британські фермери можуть перейти на вирощування культур, адаптованих до нових кліматичних умов, і продавати їх просто покупцям, минаючи великі супермережі. Це дозволить зберегти більшу частину доходів у своїх руках.
Поруч, на фермі Oakley Farms, вже комерційно ростуть кавуни, зібрані й поставлені у Tesco.
Обережність у часи змін
Професор Карол Вагстафф застерігає, що разом з потеплінням приходять і екстремальні погодні явища, які непередбачувані і можуть знищити врожай.
Її поради для фермерів:
- Обирати культури, які можна садити пізніше у сезоні, після уточнення прогнозу погоди.
- Бути готовими до ризиків, наприклад, при довгострокових культурах, як персикові дерева.
Марк Вайат визнає – його чайне виробництво – дійсно ризикова справа. Продукт є нішевим і дорогим: 5 грамів спеціального чаю коштує близько 11 фунтів, тоді як звичайний пакет чаю у супермаркеті – 3 фунти за 125 грамів.
Зараз бізнес ще не приносить прибутку, але в планах Вайата – вийти в “нуль” за три роки, а на справжню вигоду він розраховує через близько дванадцяти років.
Чай, який виріс у грудях Англії
Незважаючи на всі труднощі, одне можна сказати точно – смак чаю, вирощеного у Сассексі, неповторний. Він ніжний і просочений ароматами англійської природи, що робить кожну чашку особливою.
