У китайському Шеньчжені відбулася завершальна стадія Кубку Біллі Джин Кінг (КБДК) — престижного командного жіночого тенісного турніру. Шість національних збірних, які успішно пройшли кваліфікацію, приєдналися до господарок змагання та минулорічних володарок титулу — італійської команди, щоб визначити найкращу збірну поточного сезону.
Вперше в історії цього турніру у фінальній частині взяла участь і збірна України.
Зазначимо, що не всі провідні тенісистки планети охоче виступають за свої національні команди, адже командні змагання в тенісі поступаються індивідуальним за популярністю. Тому формулювати КБДК як визначення найсильнішої збірної планети не завжди коректно. У цьому твердженні є певна доля істини, адже, наприклад, у раунді плейоф команду Польщі не підтримувала її лідерка Іга Швьонтек, що суттєво спростило завдання для української сторони.
У фінал не прибули провідні ракетки Японії (Наомі Осака) та Великої Британії (Емма Радукану), і навіть значний за мірками КБДК призовий фонд не зміг переконати їх брати участь. Проте ці обставини не позначилися на виступі української команди.
### Півфінальна гра з елементами фіналу
Завдяки підтримці благодійного фонду Еліни Світоліної, що опікується жіночою національною тенісною збірною України, команда прибула до Шеньженя у майже оптимальному складі:
– В одиночних матчах виступали дві лідерки країни — Еліна Світоліна і Марта Костюк;
– У парних змаганнях сильні позиції займали сестри Людмила та Надія Кіченок;
– У разі необхідності могла замінити будь-кого Юлія Стародубцева.
Жеребкування виявилося досить сприятливим: Україна потрапила до числа четвірки несіяних команд. Іспанська збірна перед чвертьфіналом зустрілася з проблемою — перша ракетка Паула Бадоса пропустила весь період хардової серії в Північній Америці через хронічну травму спини.
Схожі труднощі були і в українській команді. Ведуча тенісистка Еліна Світоліна перебувала у спадній формі, програючи у трьох попередніх матчах поспіль, натомість Марта Костюк, навпаки, успішно набирала ігровий тонус. У стартовому поєдинку проти Джессіки Бузас Манейро 23-річна українка мала труднощі лише в першій партії, яку здобула на тай-брейку, а другий сет повністю контролювала.
Важливість першої перемоги в матчі, що формувався за системою до двох виграшів, не можна недооцінювати.
Поєдинок лідерів команд — Світоліної та Бадоси — розгорнувся у справжню боротьбу. Незважаючи на відсутність ігрової практики у іспанки, тенісистки обмінялися виграними сетами. У вирішальній третій партії Бадоса відіграла один брейк, але Світоліна своєчасно зробила контрбрейк і не дозволила суперниці змінити хід зустрічі.
Завдяки цьому парна зустріч стала зайвою: збірна України вперше в історії вийшла до півфіналу Кубку Біллі Джин Кінг. Раніше, у Кубку Федерації, команда особливих успіхів не здобувала.
У півфіналі суперницею стала збірна Італії — чинні чемпіонки турніру. Вони приїхали захищати титул у сильному складі, очолюваному Жасмін Паоліні, яка входить до топ-10 світового рейтингу як в одиночному, так і в парному заліках.
До півфіналу італійська команда ризикувала не дістатися через складний чвертьфінальний поєдинок із китаянками, в якому і Паоліні, і її напарниця Елізабетта Коччаретто виконали неймовірні камбеки:
– Коччаретто поступалася у другій та третій партіях з рахунком 2:5, але змогла переломити хід зустрічі та здобути перемогу;
– Паоліні також після програшу першого сету зуміла виграти дві наступні партії, не даючи суперницям домінувати.
З огляду на це, жорсткість і непоступливість Паоліні проявилася і в грі проти української збірної.
Марта Костюк провела вражаючий матч проти Коччаретто, не поступившись жодного гейму та не давши суперниці бодай надію на успіх. Це залишало українкам лише один крок до фіналу.
Проте півкроку, що залишався, не вдалося зробити. Еліна Світоліна впевнено вела у другому сеті з рахунком 6:3, 4:2, але Паоліні змінила тактику, перейшовши на оборонний стиль гри. Їй вдалося зобов’язувати мінімізувати власні помилки та блокувати атаки української тенісистки.
Цей маневр приніс італійці другий поспіль камбек. Далі сильний дует — чемпіонки цьогорічного Ролан Гаррос у парі Паоліні та Еррані — без зусиль розібрався з поєдинком Костюк та Людмили Кіченок. Капітан команди Ілля Марченко вирішив не задіювати Надію Кіченок у парному матчі, однак цей хід не вплинув на хід гри.
Загалом виступ української збірної варто вважати успішним. Вперше пробившись у фінальну частину турніру, вони здобули перемогу в одному матчі. Проте за перебігом подій фінал був цілком досяжним.
Варто відзначити гідний внесок наших тенісисток у перебіг турніру.
### Захист титулу італійською командою
У фіналі зістрілися італійки та головні фаворитки КБДК — збірна Сполучених Штатів Америки. У заявці американської команди були:
– Джессіка Пегула — член топ-10 одиночного рейтингу та півфіналістка нещодавнього US Open;
– Емма Наварро — гравчиня топ-20 у одиночному заліку;
– Тейлор Таунсенд — друга ракетка світу у парному рейтингу.
Проте, незважаючи на високі рейтинги, у матчах турніру проявилася народна мудрість «у тенісі рейтинги не завжди грають»:
– У чвертьфіналі зі збірною Казахстану американський шлях був під загрозою — Наварро довелося рятуватися від подвійного матч-пойнту у третьому сеті тай-брейку проти Путінцевої;
– Пегула не змогла чинити опір Єлені Рибакіній.
Завдання взяв на себе дует Пегула — Таунсенд, котрі впевнено перемогли Рибакіну та Путінцеву в парній зустрічі, забезпечивши загальний результат 2:1 на користь США.
У півфіналі американки важко здолали британських суперниць Картал і Бултер. Обидві британки не входять навіть до першої півсотні рейтингу, але змусили Наварро і Пегулу грати по три сети, перш ніж поступитися.
Відсутність першої ракетки Великої Британії, згаданої раніше, відчувалася у команді, адже пріоритети Емми Радукану, очевидно, зосереджені в інших напрямках.
У фінальному протистоянні з Італією збірна США вважалася фаворитом, хоч і не беззаперечним, а з певною перевагою. Проте дві впевнені перемоги італійок у одиночних матчах — Коччаретто над Наварро та Паоліні над Пегулою — неймовірно вплинули на підсумок.
Таким чином, збірна Італії успішно захистила свій титул і здобула вже шосту перемогу на цьому турнірі загалом. Американки залишаються на чолі за загальною кількістю здобутих трофеїв — наразі в їх активі 18 титулів, однак остання перемога датована 2017 роком.
### Перспективи надалі
Азіатська тенісна серія, яка вже розпочалась на цьому континенті, продовжиться турніром категорії WTA 1000 у Пекіні. Змагання пройдуть з 24 вересня по 5 жовтня. До столиці Китаю прибудуть усі провідні тенісистки планети, за винятком першої ракетки світу, нейтральної за національністю Аріни Сабалєнки, яка вирішила пропустити це турнір.
Цей пропуск можна вважати слушним у багатьох аспектах.
