Президент Південної Кореї в четвер заявив, що корейські компанії, ймовірно, вагатимуться щодо збереження або здійснення прямих інвестицій у Сполучені Штати, якщо американська влада не покращить систему видачі віз для корейських працівників.
На пресконференції, присвяченій перших 100 дням перебування на посаді, Лі закликав до реформування американської візової системи. Він наголосив на подіях 4 вересня в штаті Джорджія, коли в результаті імміграційної рейди було затримано понад 300 корейських робітників на будівництві заводу з виробництва акумуляторів на території великого автомобільного заводу Hyundai.
За словами президента Лі, корейських працівників мають повернути назад до Південної Кореї в п’ятницю на чартерному рейсі, узгодженому з владою США.
Масове затримання у Джорджії, а також публікація американськими правоохоронцями відео, на якому деяких працівників пов’язують кайданками та відводять, викликали широкий резонанс і обурення в Південній Кореї. Інцидент стався менш ніж за два тижні після саміту між президентом Дональдом Трампом і Лі, а також за кілька тижнів після укладеної у липні угоди, завдяки якій Південна Корея була звільнена від найвищих митних тарифів адміністрації Трампа в обмін на зобов’язання країни вкласти $350 млрд (приблизно €300 млрд) у нові інвестиції на території США.
Засудження затримань пролунали як від парламентарів ліберальної Демократичної партії Лі, так і від консервативної опозиції, які назвали дії американських силовиків надмірними і жорстокими. Найвпливовіша газета Південної Кореї порівняла рейд із «полюванням на кроликів» — масовою операцією імміграційних служб США, спрямованою на досягнення нібито встановленої Білым домом цілі в 3000 щоденних арештів.
Під час пресконференції Лі повідомив, що південнокорейські й американські чиновники ведуть переговори щодо можливого вдосконалення візової системи. Він додав, що за чинних умов корейські підприємства «сильно вагаються» при ухваленні рішення про інвестування у США.
### Лі: «Це не довготривалі працівники»
Американські чиновники пояснили, що частина затриманих нелегально перетнула кордон, інші ж в’їхали легально, але мали прострочені візи або користувалися безвізовим режимом, що не дозволяє працювати.
Південнокорейські експерти й представники влади натомість зазначають, що Вашингтон досі не виконав тривалу вимогу Сеула щодо створення візової системи для забезпечення кваліфікованої робочої сили, хоча при цьому США активно підштовхують Південну Корею до розширення промислових інвестицій на своїй території.
Нині південнокорейські компанії змушені використовувати короткострокові туристичні візи або систему електронної авторизації подорожей (ESTA) для відправлення працівників до США з метою відкриття виробничих майданчиків та виконання інших операційних завдань — практика, яка довго ігнорувалася американською владою.
Президент Лі підкреслив, що створення нової візової категорії для відряджень кваліфікованих працівників матиме:
1. Значний вплив на майбутні південнокорейські інвестиції у США.
2. Сприятиме розвитку або ускладнить створення локальних виробничих потужностей.
Він зазначив: «Це не довгострокові працівники. Для будівництва або встановлення обладнання на заводах потрібні техніки, але в США відсутня відповідна робоча сила, а видача віз нашим спеціалістам залишається заблокованою». Президент додав, що без такої можливості відкриття заводів у США буде надзвичайно ускладненим або невигідним для корейських компаній.
Лі вважає, що рейд у Джорджії є проявом «культурного розриву» між країнами у підходах до імміграції:
– У Південній Кореї американці часто приїжджають за туристичними візами, щоб викладати англійську у приватних навчальних центрах, і це вважається звичайним явищем.
– Водночас у США подібні дії сприймаються кардинально інакше.
– Американські імміграційні органи заявляють про рішучу боротьбу з нелегальною імміграцією та зайнятістю й активно практикують депортації, в результаті чого постраждали корейські працівники.
### Південна Корея і США домовилися про спільну робочу групу для вирішення візових питань
Після зустрічі з державним секретарем США Марко Рубіо у Вашингтоні міністр закордонних справ Південної Кореї Чо Хьон оголосив, що США погодилися дозволити затриманим у Джорджії робітникам повернутися для завершення робіт на об’єкті. Крім того, країни домовились створити спільну робочу групу для консультацій щодо створення нової візової категорії, яка полегшить південнокорейським фірмам надсилати персонал для роботи у США.
Перед поїздкою до США у понеділок Чо повідомляв законодавців, що без вирішення проблеми з візами більше корейських працівників у Штатах може опинитися у зоні ризику майбутніх масових перевірок, хоча поки відсутня точна оцінка їх кількості.
Варто зазначити, що завод з виробництва акумуляторів у Джорджії є одним із понад 20 великих промислових об’єктів, які зараз зводять південнокорейські компанії на території США. Серед них:
– Інші акумуляторні фабрики у Джорджії та інших штатах.
– Завод з виробництва напівпровідників у Техасі.
– Суднобудівний проект у Філадельфії, який неодноразово згадувався Дональдом Трампом у контексті торговельної співпраці з Південною Кореєю.
Професор Національної дипломатичної академії Південної Кореї Мін Чонхун зауважив, що ініціатива щодо вирішення проблеми — це, передусім, справа США, які можуть:
– Внести необхідні зміни до законодавства.
– Прийняти адміністративні заходи для розширення короткострокових робочих віз з навчальними цілями.
Мін підкреслив, що громадське обурення у Південній Кореї через затримання у Джорджії не слід недооцінювати. Ця ситуація відбувається на фоні амбіцій уряду Лі вкласти сотні мільярдів доларів у американські промислові проєкти, одночасно зі зростанням проблем на внутрішньому ринку праці.
Відсутність змін в американській візовій політиці, за його словами, призведе до наступних наслідків:
– Неможливості корейських компаній надсилати працівників до США.
– Значних затримок у розширенні підприємств та виробничої діяльності.
– Негативного впливу на економіку США внаслідок ускладнень у реалізації інвестиційних проектів.
