Компанія Uber веде переговори з колишнім генеральним директором Тревісом Каланіком щодо фінансування придбання американської частини Pony.ai — стартапу, що спеціалізується на розробці автономних автомобілів та роботаксі, з метою протистояти конкуренції з боку Waymo та Tesla.
Uber розпочинає новий етап співпраці з Тревісом Каланіком, який заснував компанію, а потім залишив її у 2017 році. Нині ринок самокерованих авто демонструє стрімке зростання: Waymo та інші сервіси вже проводять тестування роботаксі у містах США, тоді як Tesla готує власну платформу безпілотних поїздок.
Щоб не відставати від конкурентів і утримати лідерські позиції, Uber ухвалила рішення про фінансування купівлі американської частини Pony.ai — стартапу з дозволами на тестування автономних технологій і роботаксі як у США, так і в Китаї.
За інформацією інсайдерів, переговори між Uber і Тревісом Каланіком перебувають на початковій стадії. Основні умови потенційної угоди передбачають:
– збереження Каланіком посади голови Pony.ai,
– одночасне управління компанією з поточним проєктом CloudKitchens,
– можливу участь Uber у капіталі Pony.ai як стратегічного інвестора чи партнера з обміну технологіями.
Цей крок має на меті посилити платформу Uber у сфері автономних автомобілів і забезпечити доступ до інноваційних рішень в області роботизованої доставки.
Тиск з боку Waymo, яка активно розгортає роботаксі в містах на кшталт Фінікса та Сан-Франциско, а також амбіції Tesla запустити власний сервіс безпілотного таксі в Остіні (штат Техас), змушують Uber шукати нові шляхи для прискорення впровадження автономних технологій. Партнерство з Pony.ai дозволить удосконалювати розробки у таких напрямах:
– машинне навчання,
– сенсорні системи,
– безпечна взаємодія безпілотних автомобілів з міською інфраструктурою.
Важливим аспектом є забезпечення незалежності програмного коду та відповідність нових технологій американським стандартам безпеки. Pony.ai у 2022 році «відфоркала» вихідний код, відокремивши розробку автопілота від китайської материнської компанії. На сьогодні програмне забезпечення для автономних автомобілів розробляється та підтримується в США. Це має критичне значення у світлі обмежень, введених Міністерством торгівлі США, згідно з якими програмне забезпечення для автономних транспортних засобів не може обслуговуватися китайськими компаніями після березня 2026 року.
Фінансові подробиці можливої угоди поки що не розголошуються. Pony.ai провела первинне публічне розміщення акцій (IPO) у США минулого року, залучивши близько 260 мільйонів доларів. Її ринкова капіталізація наразі оцінюється приблизно в 4,5 мільярда доларів. Відповідно, інвестиції Uber можуть досягти сотень мільйонів доларів. Для Тревіса Каланіки це шанс повернутися до одного з найбільш перспективних сегментів автотранспорту та об’єднати зусилля з компанією, що володіє розгалуженою платформою та мільйонами клієнтів у понад 70 країнах.
Стратегічна мета Uber полягає в інтеграції на свою платформу максимально можливої кількості автономних автомобілів з одночасним збереженням балансу між роботаксі та традиційними поїздками з водіями. Генеральний директор Uber, Дара Хосровшахі, неодноразово підкреслював, що мережа поїздок довго функціонуватиме у змішаному режимі. Поєднання ресурсів Uber і Pony.ai має сприяти прискоренню пілотних проектів у таких регіонах:
– Європа,
– Близький Схід,
– Азія,
де компанія вже уклала близько 18 партнерств із провайдерами автономних технологій.
Після виходу з Uber у 2017 році Тревіс Каланік заснував CloudKitchens — бізнес, що спеціалізується на віртуальних ресторанах із роботизованою доставкою. Останнім часом він активно експериментує з автоматизацією кухонних процесів і роботизованими сервісами доставки їжі, що посилило його зацікавленість у автономних технологіях. Нове партнерство створює можливість об’єднати експертизу логістики доставки із розробкою самокерованих автомобілів у єдину екосистему.
Критики відзначають ризики, пов’язані з безпекою та відповідальністю, проте ключовим завданням є довести, що автономні транспортні засоби можуть працювати на рівні з водіями. Інтеграція інвестицій Uber, досвіду Pony.ai та ресурсів Waymo (через наявні партнерства) формує широку мережу спільних зусиль. У разі реалізації цього проекту платформа отримає потужний імпульс для впровадження інновацій у сферах:
– роботизованої доставки,
– самокерованих автомобілів,
– автономного транспорту загалом.
У короткостроковій перспективі користувачі Uber можуть розраховувати на доступ до екологічних і безпечніших послуг роботаксі, а водії — на можливість поєднувати роботу з обслуговуванням поїздок на автомобілях з автопілотом. У довгостроковій перспективі мережа Uber має всі підстави стати найбільшим майданчиком для тестування та масштабування автономних технологій у світі.
Теми урбаністичної мобільності, автономних технологій та роботизованої доставки набирають обертів, потенційно змінюючи традиційний ринок таксі. Сьогоднішні переговори із Pony.ai — ключовий крок на шляху до реалізації цих змін.
