Після здобуття семи титулів турнірів Великого шолома в одиночному розряді, перебування понад 11 тижнів на вершині світового рейтингу та формування ключового елемента можливо найвпливовішої тенісної родини в історії спорту, Венус Вільямс продовжує доводити: на корті їй під силу все, навіть у віці 45 років.
Нещодавно вона знову отримала можливість виступити на престижному турнірі завдяки отриманню вайлд-карду для цьогорічного US Open. Вже брала участь у яскравому мікст-розіграші, а попереду її очікує одиночний турнір — саме той престижний турнір, який Венус реконструювала на шляху своєї блискучої кар’єри двічі.
Для того, щоб усвідомити, як і чому Венус продовжує боротися на найвищому рівні через понад три десятиліття після свого дебюту, варто звернутися до витоків її спортивної майстерності — і більше за всіх про це може розповісти її дитячий тренер Рік Маккі.
У розмові з CNN Sports напередодні цьогорічного US Open Маккі поділився своєю думкою про те, як на початку своєї кар’єри одразу зрозумів, на що здатна ця тенісистка:
> «Увесь спортивний ландшафт зазнав змін. Вони почали додавати додаткове масло до попкорну. Робота ніг вийшла за межі можливого, а фізична підготовка стала ще якіснішою», — підкреслив Рік Маккі.
### Як дитячий наставник розкрив унікальний потенціал Венус
Маккі раніше співпрацював із провідними тенісистами світу, але з цією дівчиною з Комптона все було інакше. За легендарною історією, що отримала популярність завдяки фільму «Король Річард», саме він переконав батька Роджера Вільямса звернути увагу на здібності двох молодших доньок — Венус та Серени. Цей знаменний сеанс став точкою відліку для зміни обличчя професійного тенісу.
Хоч Серена пізніше стала однією з найвизначніших тенісисток в історії, саме Венус проклала шлях і трансформувала спортивний світ, ставши легендою, яка надихнула жанр і відкрило нову хвилю талановитих гравців.
Під час перших кроків, коли панував нестримний дитячий азарт, Маккі згадує їхні тренування, які спочатку виглядали звичайними, але змінилися, коли сестри почали боротися за кожен очко з неймовірною жагою до перемоги:
> «Я ніколи не бачив двох таких маленьких дівчат, а особливо Венус, які так беззастережно ганяються за м’ячем навіть тоді, коли той далеко — більше ніж двадцять футів від неї. Вони бігли з такою інтенсивністю, що майже падали від втоми. Наче всередині них палахкотіла невидима сила — справжня лють», — розповідав Маккі.
З цього моменту тренер і батько дівчат формували їхній шлях у світ професійного тенісу. Переїхали разом із Комптона до Флориди, де годинами тренувалися в академії Маккі. Венус, як старша сестра, виявилася найбільш перспективною і швидко стала тією, чиї природні дані поєднувалися з наполегливістю та дисципліною, що випереджали однолітків.
Протягом трьох з половиною років вони інтенсивно працювали над технікою й фізичною формою. Час для участі у юнацьких турнірах майже не залишався — основним стало тренування і постійний розвиток майстерності.
У 1994 році, коли у професійному тенісі відбулися зміни щодо вікових обмежень, Венус ухвалила рішення перейти на професійний рівень і вже у 14 років зіграла свою першу офіційну зустріч на престижному турнірі Bank of the West Classic, що проходив в Окленді. Маккі організував їй вайлд-кард, однак сумнівався, чи зможе дівчина витримати емоційне навантаження та конкуренцію старших суперниць.
Він пригадував:
– «Ця дівчина зростом шість футів;
– подача зі швидкістю 112 миль на годину;
– чудова розворотність тіла;
– неймовірна сила, що горить усередині — але найважливіше питання було у наявності ментального компонента: чи вистачить їй внутрішньої сили?»
Венус виграла матч проти Шона Стюффорда в двох сетах. У наступному раунді вона вже вражала світ, перемігши чинну світову першу ракетку Аранчу Санчес Вікаріо. Це стало не просто перемогою — це відкривало нову еру, свідчило, що в тенісі з’явилася нова яскрава зірка.
Наслідки такого тиску, що могли зламати будь-кого іншого, Маккі назвав «ментальною бронею» Венус і Серени: вони сприймали тиск не як бурю чи обтяження, а як виклик.
> «Кожен нервує, але вони тиснуть на себе ще сильніше. Це багато говорить про їхню силу духу», — пояснив тренер.
З часом сестри нарощували свою майстерність, Маккі залишався близько до родини, ставши частиною тренерського штабу. Венус стала першою світовою зіркою сімейної династії Вільямс, тоді як Серена здобула статус усесвітньо визнаної легенди.
Хоча батьки прагнули забезпечити дочкам щасливе дитинство, вони розуміли, що спортивна кар’єра вимагатиме величезної самовідданості. Родина продовжувала співпрацю з іншими тренерами, що у підсумку вигідно виділило двох сестер серед найвидатніших спортсменок сучасності.
Навіть зіткнувшись із значними випробуваннями, зокрема з Sjögren’s синдромом, діагностованим у 2011 році, Венус не припиняла повертатися на корт. Хоча травми неодноразово ставали перешкодою, вона завжди знаходила сили для повернення у гру, іноді демонструючи блискучу форму.
Минулого року на турнірі DC Open вона здивувала світовою спільноту, перемігши Пейтон Стернс у двох сетах. Цей матч зробив її найстаршою переможницею поєдинку на турнірі WTA з моменту виграшу Надратішкіньої на Уімблдоні у 2004 році, коли їй було 47 років. Цей успіх став чудовим трампліном для нового виклику на осінньому Великому Шоломі.
Експерт із тенісу та спортивний науковець Марк Ковакс у інтерв’ю CNN відзначив:
– винятковий атлетизм Венус;
– її непереможний дух суперництва;
– щиру любов до тенісу;
– готовність іноді брати тайм-аут для відновлення.
Ковакс додав, що паузи у кар’єрі, присвячені бізнесу, моді та благодійній діяльності, допомогли їй зберегти хороший фізичний і психічний стан.
> «Вона досі залишається конкурентоспроможною — може грати проти суперниць, які могли б бути її дітьми, і це дивовижно — спостерігати за цим», — підкреслив Марк Ковакс.
Венус надихає нове покоління тенісисток, серед яких виділяється 16-річна Жулиета Пареха — нині перша ракетка серед дівчат, яка отримала вайлд-кард для участі в одиночному розіграші US Open цього року.
> «Мені пощастило опинитися на одному корті з нею», — поділилася Пареха. — «Взяти участь у US Open як володар вайлд-карду разом із Венус — це надзвичайно вагома подія для мене».
Наразі, можливо, Венус уже не демонструє свій найвищий пік результатів, але її непоборна ментальна сила та здатність боротися проти молодших суперниць роблять її одним із головних претендентів на US Open-2025. У першому раунді вона зустрінеться з Кароліною Муховією, світовою ракеткою №12.
Це повернення підкреслює ключовий мотив кар’єри Венус Вільямс: незважаючи на всі труднощі, вона вміла перетворити кожен виклик на можливість для зростання, залишаючись джерелом мотивації для наступних поколінь спортсменок та фанатів тенісу по всьому світу.
### Сучасне повернення на US Open 2025
У день відкриття турніру Венус Вільямс вкотре демонструє, що її кар’єра — це не тільки визначні здобутки, а й безперервний пошук нових шансів максимально реалізувати талант, наполегливу працю і досвід. Вона вбирає теніс усією душею та надихає молодих спортсменок не здаватися перед викликами долі.
