Немає жодного місця в Сирії, яке вселяло б більший страх, ніж в’язниця Седная за часів десятиліть жорстокого і непохитного правління династії Асадів. Розташована на безлюдному пагорбі на околицях Дамаска, столиці країни, Седная була центральним елементом масштабної мережі тортурних в’язниць та довільних арештів, що використовувалися для придушення будь-якого інакомислення. Наприкінці майже 14-річної громадянської війни, яка завершилася у грудні падінням режиму президента Башара аль-Асада, ця в’язниця стала моторошним символом жорстокості диктатора.
Протягом років силові структури режиму ув’язнили сотні тисяч активістів, журналістів, студентів і дисидентів зі всієї Сирії — багато з них так і не були більше почуті. Більшість засуджених не очікували пережити перебування у Седная. Вони спостерігали, як утримувані разом з ними люди поступово занепадали або втрачали волю жити. За даними правозахисних організацій, десятки тисяч були безжально страчені.
Журналісти The New York Times неодноразово відвідували Седная, зокрема й на наступний день після падіння режиму. Вони провели інтерв’ю з 16 колишніми в’язнями та двома колишніми службовцями в’язниці, а також створили детальну 3D-модель тюремного комплексу, використовуючи понад 130 відео, знятих безпосередньо на місці журналістами газети, які ретельно оглядали простір. Одночасно були опитані родичі ув’язнених та правозахисні організації, щоб підтвердити відомості про обставини арештів.
Відповідно до свідчень колишніх в’язнів, вони зазнавали катувань, побиття, систематичного позбавлення їжі, води та медикаментів. Деякі бачили або самі були жертвами ударів з боку лікарів, які мали їх лікувати — через це багато потерпілих залишалися набряклими, часто у крові, аж до смерті. Хоча частина описів насильства не була незалежно перевірена, вони узгоджуються між собою і збігаються зі звітами правозахисних організацій, що стосуються Седеная.
Факти про в’язнювальну систему Седная:
- В’язниця була зведена у 1987 році, основна будівля у формі літери «У» мала чотири поверхи.
- За час громадянської війни у Седная загинуло понад 30 000 ув’язнених, багато з яких розстрілювали масовими повішаннями.
- Амнестія Інтернешнл охрестила цю в’язницю «людською м’ясорубкою».
- Точна кількість жертв лишається невідомою.
- Колишні в’язні розповідають, що охоронці щотижня збирали десятки ув’язнених для страти.
Умови утримання та процес прийому в ув’язнення розгорталися за жорсткими правилами, про що розповідали колишні ув’язнені:
- Засуджених привозили на вантажівках, із закритими очима і зв’язаними руками.
- Їх виводили до приймального приміщення, де били палицями і примушували тримати голову опущеною.
- Змушували присідати, тримаючи голову між колін.
- Потім заставляли повністю роздягатися і поміщали до металевих кліток, що оточували стіни.
- Охоронці суворо забороняли просити їжу, воду або допомогу.
- Загиблого в’язня залишали у клітці, не звільняючи його тіла.
- Життя зводилося до декількох маленьких шматочків хліба, з якими деякі хворі змушені були вилизувати стічні води з підлоги.
- Спали сидячи, щоб уникнути контакту з відходами.
Асоціації з цим жахливим місцем продовжували накопичуватися в спогадах в’язнів. Зокрема:
- Музикант із Дераа Мохаммад аль-Бураїді, який спочатку підтримував повстанців, а згодом був вимушений вступити до армії, затриманий за підозрою у прихильності до опору, зазнав численних катувань.
- Монзер аль-Усман провів у задушливій підземній камері влітку 2020 року вісім днів, де почув смерть свого товариша по нещастю, якому намагався допомогти навіть сечею.
- Ехаб Мума відбув у Седная шість років, переживши спалахи холери та туберкульозу.
- Умови в групових камерах були мінімально комфортні: по одному мису йогурту, трохи хліба чи сиру і дуже рідко – яйця, при цьому охоронці навмисне псували їжу.
- В’язням заборонялося навіть вживати слово «тіло» під час звітів про померлих, інакше їм загрожувала смерть.
Ритуал страти відбувався приблизно кожні два тижні. Імена засуджених оголошувалися у секторах, охоронці відкривали камери, і деякі намагалися сховатися, інші ж виходили, знаючи, що їхню долю вже вирішено. Процедура виконання смерті проводилася у підвальному приміщенні поруч із головною будівлею в’язниці, за свідченнями колишніх службовців.
Рідкісним зв’язком із зовнішнім світом були короткі зустрічі з родичами, які, однак, були надзвичайно суворо регламентовані:
- Рідні і в’язні трималися кілька метрів один від одного, розділені металевими ґратами на всю висоту.
- Між ними пролягав коридор із охороною.
Такі візити інколи викликали трагічні емоції: один з колишніх ув’язнених розповідав, як його сусід по камері перестав споживати їжу і воду після першої зустрічі з дружиною і новонародженою дитиною, пізніше помер. У той же час інші знаходили в коротких, розділених стінами спілкуваннях промінь надії. Наприклад, Мохаммад аль-Абдалла, перебуваючи у в’язниці, несподівано почув ім’я свого молодшого брата Акрама під час оголошення на ім’я, і пізніше вони змогли встановити, що їхній найменший брат Халід також був утриманий у цій тюрмі й помер там.
Після падіння режиму 8 грудня 2024 року навколо в’язниці відбувалися хаотичні події:
- В’язні раптово почули крики й шум охоронців.
- На дах приземлився вертоліт.
- Звучали постріли, залунали молитви «Аллаху Акбар».
- Більшість ув’язнених, не маючи інформації про блискавичний наступ повстанців, сприйняли ці події із панікою і страхом.
- Деякі опускалися на підлогу, боячись рухатися.
- Інші намагалися сховатися у ванних кімнатах своїх камер.
- Нарешті їх звільнили, вітаючи словами «Йдіть, куди хочете по Сирії, ви вільні!».
Новоперебіглі в’язні вийшли назовні з неприхованим здивуванням і сумнівом, чи це не черговий обман. Одні обіймалися, а інші тривожно бігли дорогою, не вірячи у власну свободу. Для них це був момент невимовного екстазу, який важко описати словами.
Таким чином, в’язниця Седная постала перед світом як сумнозвісне місце страждань, що свідчить про систематичні злочини проти людяності під час режиму Асада, та одночасно як точка, де надія і сміливість попри все змогли вистояти.
